《餐桌上的語言學家》推薦文

　　語言的奧妙無處不在，即便在人們日常的閱讀裡，也時常忽略文本背後隱含著大量訊息。而什麼文本看似平凡卻包羅萬象？就是「菜單」。每當在看菜單上「熟成老饕肋眼牛排」或決定買哪一種品牌的冰淇淋時，我們都「正以食物的語言對話」著。除了對食物本身的理解外，我們是否想過語言以什麼方式來呈現呢？例如，食物的命名隱藏了哪些秘密？菜單的字數多寡和價錢有沒有關係？作者Dan Jurafsky在《餐桌上的語言學家》說道：「食物的語言正是一道窗口，人們由此窺見這些「交會之處」──古老文明的衝撞、現代文化衝突、人類認知、社會、變革上所隱含的線索。」書中不僅提出有關食物的有趣問題，更展現了多元的文本內容──研究過程中，語言學家Dan Jurafsky透過蒐集一萬份菜單、五百萬筆評論所作的數據分析，來探討食物和語言、歷史、文化、人類心理學等之間的關係。

　　首先，先來翻翻「菜單」。「菜單」恐怕是令人最想翻閱、讀起來也充滿好奇和興味的一種文本了，從中式到西式，從前菜到甜點，生難字詞似乎只存在於看不懂或不知道的食品名稱，除了合不合自己口味，價位滿意與否，菜單還可以讀些什麼呢？試看以下菜單內容：

金黃酥脆比利時格子鬆餅配新鮮水果

蘑菇蛋捲：以新鮮蘑菇製成獨家軟嫩蛋捲，佐以滋味豐富的蘑菇雪莉淋醬

鄉村蘋果塔：手工製作五吋法式奶油千層泡芙皮，熟成蘋果層層堆疊其上，烤至金黃

以上出現了哪些描述形容詞？如金黃酥脆、新鮮、獨家、軟嫩、滋味豐富、手工製作、熟成、層層堆疊其上、烤至金黃這些作者稱之為「填補語詞」(linguistic fillers)的詞彙，都具備「正向但語意模稜兩可」的空泛性質。這樣的字眼訴諸感官、個人觀感(軟嫩、滋味豐富)，雖然多少透漏訊息(金黃與酥脆的意思不同)，但卻沒有真正描述食材，換句話說，若要形容上等牛排或紅酒時，其實難以找到適當精準的詞彙來呈現。而就調查發現，除去外生因素，菜單用字與餐點價格之間存在相關性。越是廉價的餐點，或中低價位的餐廳越與空泛字詞密不可分。又如以下菜單使用「真材實料」、「真正的」字詞來描述食物：

加州壽司卷：真材實料的蟹肉和酪梨

藍莓全穀鬆餅：搭配真正的楓糖漿

從詞彙的功能來思考，以上「新鮮」、「真材實料」在字面上的意思是鮮潔不陳腐、不作假；然而，餐廳提供新鮮、不作假的食物不是理所當然的嗎？這樣的說明不是有點畫蛇添足？由此，語言學家指出，這種過度解釋反而像是刻意證明、捍衛食物的高品質或真實性，這種情形在中價位餐廳較常見，而對於高級餐廳來說，顧客會預設其提供的餐點本該新鮮真實，甚至超越這個層面的疑慮，進而關注食材的精緻程度。因此在菜單上，語言文字和餐點身價一樣「簡單就是多」，不見多餘贅詞，避免填補用語，呈現字詞和訊息都趨精簡的美學效果。

　　接著，點開網站上的美食評論。我們可以先來預測美食評論是以正面評論居多，還是負面評論較多？是正面用詞多樣化還是負面用詞多樣化？根據作者團隊的研究成果，很有意思的是：在五百萬筆評論中，正面評論多於負面評論，但負面用詞較正面用詞多樣化。前者牽涉到人類心理學──波麗安娜效應(Pollyanna effect)主張人類天性正向樂觀的論點。於此，在評論中人們所使用的正向詞彙雖種類較少，但比負面詞彙更常出現。後者肇因於人類在負面感受上會出現較大的差異，需要更多元細膩的形容詞來區別，相較於在快樂情境下感受類似，如美味、好吃、美好、超讚、可口、清爽、難以置信、極佳、完美等一些正向且模糊的詞彙即可概括，所需不多。而如要表示這杯飲料有多「差」，就會從視覺、味覺、嗅覺、感覺等不同面向來加以表達，就像《安娜‧卡列尼娜》的著名開頭：「幸福的家庭都是相似的，不幸的家庭各有各的不幸。」更有趣的觀察是，餐廳的負評多有敘事體的傾向，內容多跟食物無關。心理學家提出人類受創後會有說故事的需求，用以抒發負面情緒，並常藉由「我們」一詞來尋求群體中的心理慰藉。因此，正負評呈現的語言特徵，例如人們會用情緒化、比喻性的用詞，或直率武斷的表達方式都和心理學息息相關。

　　最後，你認為餅乾的英文叫cookie還是frosh，哪個比較適合？兩者的差別在前母音與後母音的發音位置。語言學家在發音與命名上有不同看法，一派是約定俗成，一派是自然論。然而，本書作者經由研究得出，餅乾還是叫cookie適合，frosh適用於冰淇淋品牌名稱。根據「語音表義」的原則，前母音的發音特質會讓人聯想到小的、輕的或薄的東西，反之後母音多用來形容大的、重的或厚的事物。所以，冰淇淋品牌有Haagen Dazs、Ben&Jerry’s等，而餅乾品牌則多叫Cheeze It、Ritz、Krispy等，由此可知，語音對食物命名甚至品牌行銷上影響很大。聲音帶有聯想和意涵的現象在文藝作品中也有同樣表現，例如綠巨人為什麼叫「浩克」(Hulk)而不叫kitty？范仲淹在〈岳陽樓記〉中描寫洞庭一景的「浩浩湯湯」，其中聲與義的關聯是什麼？揭開了語言的面紗總讓人驚奇，因為得以用另一個角度觀看世界，而隱含的線索更必須跨越學科的界線，才能產生新的認知和更深廣的理解。

　　《餐桌上的語言學家》對筆者來說，除了對「從菜單看全球飲食文化史」有所認識以外，這本書更是一部學識豐富、生動有趣的小論文集，就像一桌佳餚，選料嚴謹，作工精細，讀來是津津有味，十分感佩。語言學作為人文科學的一支，分析文本應該客觀、公正，要像科學一樣能被檢驗，所以需要資料的蒐集與分析；而作者運用了計算機語言學來釐清數據和詮釋意涵，並從不同學科領域中探究相關問題，試圖從日常生活的食物語言中打開一扇扇窗，窺見人和人、人和社會、文化和文化之間的關係，進而從連結彼此之中，更加了解人類。