《老殘遊記》的作者劉鶚，是學生相當熟稔的作家。國中的選文〈大明湖〉，展現了作者高度的寫景功力，相信每一位高中職的學生，腦海中都還鑲嵌著國中時：紅的火紅，白的雪白，青的靛青，綠的碧綠的千佛山景色。高中職階段則以〈明湖居聽書〉為文本，作者高妙的譬喻與移覺技巧，簡直將王小玉的湖畔說書描摹至出神入化的境界，彷彿人人耳輪就有一陣天籟飄過，亦讓讀者也似吃了人參果般暢快淋漓。
　　然而身為晚清四大譴責小說之一，如果將劉鶚勾勒晚清衰世的用意略而不論，總覺可惜，畢竟作者的初心是要暴露出當時官僚政治的黑暗與百姓的痛苦，在那個時代的民眾何以如此慘痛生活？我們在第一回的文本就可見到作者的喟嘆。國立中山大學簡錦松教授編撰之《帝國的最後一瞥――老殘遊記》，是一本相當便利的參考書籍，小說中的政治譴責及象徵意義，幾乎可說是一覽無遺了。

劉鶚《老殘遊記》第一回節錄  土不制水歷年成患　風能鼓浪到處可危……

　　章伯正在用遠鏡凝視。說道：「你們看！東邊有一絲黑影，隨波出沒，定是一隻輪船由此經過。」於是大家皆拿出遠鏡，對著觀看。看了一刻，說道：「是的，是的。你看，有極細一絲黑線，在那天水交界的地方，那不就是船身嗎？」大家看了一會，那輪船也就過去，看不見了。
　　慧生還拿遠鏡左右觀視。正在凝神，忽然大叫：「噯呀，噯呀！你瞧，那邊一隻帆船在那洪波巨浪之中，好不危險！」兩人道：「在什麼地方？」慧生道：「你望正東北瞧，那一片雪白浪花，不是長山島嗎，在長山島的這邊，漸漸來得近了。」兩人用遠鏡一看，都道：「噯呀，噯呀！實在危險得極！幸而是向這邊來，不過二三十里就可泊岸了。」
　　相隔不過一點鐘之久，那船來得業已甚近。三人用遠鏡凝神細看，原來船身長有二十三、四丈，原是隻很大的船。船主坐在舵樓之上，樓下四人專管轉舵的事。前後六枝桅杆，掛著六扇舊帆，又有兩枝新桅，掛著一扇簇新的帆，一扇半新不舊的帆，算來這船便有八枝桅了。船身吃載很重，想那艙裡一定裝的各項貨物。船面上坐的人口，男男女女，不計其數，卻無篷窗等件遮蓋風日－－同那天津到北京火車的三等客位一樣－－面上有北風吹著，身上有浪花濺著，又濕又寒，又飢又怕。看這船上的人都有民不聊生的氣象。那八扇帆下，備有兩人專營繩腳的事。船頭及船幫上有許多的人，彷彿水手的打扮。
　　這船雖有二十三四丈長，卻是破壞的地方不少。東邊有一塊，約有三丈長短，已經破壞，浪花直灌進去。那旁，仍在東邊，又有一塊，約長一丈，水波亦漸漸侵入。其餘的地方，無一處沒有傷痕。那八個管帆的卻是認真的在那裡管，只是各人管各人的帆，彷彿在八隻船上似的，彼此不相關照。那水手只管在那坐船的男男女女隊裡亂竄，不知所做何事。用遠鏡仔細看去，方知道他在那裡搜他們男男女女所帶的乾糧，並剝那些人身上穿的衣服。章伯看得親切，不禁狂叫道：「這些該死的奴才！你看，這船眼睜睜就要沉覆，他們不知想法敷衍著早點泊岸，反在那裡蹂躪好人，氣死我了！」慧生道：「章哥，不用著急，此船目下相距不過七八里路，等他泊岸的時候，我們上去勸勸他們便是。」
　　正在說話之間，忽見那船上殺了幾個人，拋下海去，捩過舵來，又向東邊去了。章伯氣的兩腳直跳，罵道：「好好的一船人，無窮性命，無緣無故斷送在這幾個駕駛的人手裡，豈不冤枉！」沉思了一下，又說道：「好在我們山腳下有的是漁船，何不駕一隻去，將那幾個駕駛的人打死，換上幾個？豈不救了一船人的性命？何等功德！何等痛快！」慧生道：「這個辦法雖然痛快，究竟未免鹵莽，恐有未妥。請教殘哥以為何如？」
　　老殘笑向章伯道：「章哥此計甚妙，只是不知你帶幾營人去？」章伯憤道：「殘哥怎麼也這麼糊塗！此時人家正在性命交關，不過一時救急，自然是我們三個人去。那裡有幾營人來給你帶去！」老殘道：「既然如此，他們船上駕駛的不下頭二百人，我們三個人要去殺他，恐怕只會送死，不會成事罷。高明以為何如？」章伯一想，理路卻也不錯，便道：「依你該怎麼樣，難道白白地看他們死嗎？」老殘道：「依我看來，駕駛的人並未曾錯，只因兩個緣故，所以把這船就弄的狼狽不堪了。怎麼兩個緣故呢？一則他們是走太平洋的，只會過太平日子，若遇風平浪靜的時候，他駕駛的情狀亦有操縱自如之妙。不意今日遇見這大的風浪，所以都毛了手腳。二則他們未曾預備方針。平常晴天的時候，照著老法子去走，又有日月星辰可看，所以南北東西尚還不大很錯。這就叫做『靠天吃飯』。那知遇了這陰天，日月星辰都被雲氣遮了，所以他們就沒了依傍。心裡不是不想望好處去做，只是不知東南西北，所以越走越錯。為今之計，依章兄法子，駕隻漁艇，追將上去。他的船重，我們的船輕，一定追得上的。到了之後，送他一個羅盤，他有了方向，便會走了。再將這有風浪與無風浪時駕駛不同之處，告知船主，他們依了我們的話，豈不立刻就登彼岸了嗎？」慧生道：「老殘所說極是，我們就趕緊照樣辦去。不然，這一船人實在可危的極！」
　　說著，三人就下了閣子，吩咐從人看守行李物件，那三人卻俱是空身，帶了一個最準的向盤，一個紀限儀，並幾件行船要用的物件，下了山。山腳下有個船塢，都是漁船停泊之處。選了一隻輕快漁船，掛起帆來，一直追向前去。
　　幸喜本日颳的是北風，所以向東向西都是旁風，使帆很便當的。一霎時，離大船已經不遠了，三人仍拿遠鏡不住細看。及至離大船十餘丈時，連船上人說話都聽得見了。
　　誰知道除那管船的人搜括眾人外，又有一種人在那裡高談闊論的演說，只聽他說道：「你們各人均是出了船錢坐船的，況且這船也就是你們祖遺的公司產業，現在已被這幾個駕駛人弄的破壞不堪，你們全家老幼性命都在船上，難道都在這裡等死不成？就不想個法兒挽回挽回嗎？真真該死奴才！」
　　眾人被他罵的頓口無言。內中便有數人出來說道：「你這先生所說的都是我們肺腑中欲說說不出的話，今日被先生喚醒，我們實在慚愧，感激的很！只是請教有甚麼法子呢？」那人便道：「你們知道現在是非錢不行的世界了，你們大家斂幾個錢來，我們捨出自己的精神，拚著幾個人流血，替你們掙個萬世安穩自由的基業，你們看好不好呢？」眾人一齊拍掌稱快。
　　章伯遠遠聽見，對二人說道：「不想那船上竟有這等的英雄豪傑！早知如此，我們可以不必來了。」慧生道：「姑且將我們的帆落幾葉下來，不必追上那船，看他是如何的舉動。倘真有點道理，我們便可回去了。」老殘道：「慧哥所說甚是。依愚見看來，這等人恐怕不是辦事的人，只是用幾句文明的話頭騙幾個錢用用罷了！」
　　當時三人便將帆葉落小，緩緩的尾大船之後。只見那船上人斂了許多錢，交給演說的人，看他如何動手。誰知那演說的人，斂了許多錢去，找了一塊眾人傷害不著的地方，立住了腳，便高聲叫道：「你們這些沒血性的人，涼血種類的畜生，還不趕緊去打那個掌舵的嗎？」又叫道：「你們還不去把這些管船的一個一個殺了嗎？」那知就有那不懂事的少年，依著他去打掌舵的，也有去罵船主的，俱被那旁邊人殺的殺了，拋棄下海的拋下海了。那個演說的人，又在高處大叫道：「你們為甚麼沒有團體？若是全船人一齊動手，還怕打不過他們麼？」那船上人，就有老年曉事的人，也高聲叫道：「諸位切不可亂動！倘若這樣做去，勝負未分，船先覆了！萬萬沒有這個辦法！」
　　慧生聽得此語，向章伯道：「原來這裡的英雄只管自己斂錢，叫別人流血的。」老殘道：「幸而尚有幾個老成持重的人，不然，這船覆的更快了。」說著，三人便將帆葉抽滿，頃刻便與大船相近。篙工用篙子鉤住大船，三人便跳將上去，走至舵樓底下，深深的唱了一個喏，便將自己的向盤及紀限儀等項取出呈上。舵工看見，倒也和氣，便問：「此物怎樣用法？有何益處？」
　　正在議論，那知那下等水手裡面，忽然起了咆哮，說道：「船主！船主！千萬不可為這人所惑！他們用的是外國向盤，一定是洋鬼子差遣來的漢奸！他們是天主教！他們將這隻大船已經賣與洋鬼子了，所以才有這個向盤。請船主趕緊將這三人綁去殺了，以除後患。倘與他們多說幾句話，再用了他的向盤，就算收了洋鬼子的定錢，他就要來拿我們的船了！」誰知這一陣嘈嚷，滿船的人俱為之震動。就是那演說的英雄豪傑，也在那裡喊道：「這是賣船的漢奸！快殺，快殺！」
　　船主舵工聽了，俱猶疑不定，內中有一個舵工，是船主的叔叔，說道：「你們來意甚善，只是眾怒難犯，趕快去罷！」三人垂淚，趕忙回了小船。那知大船上人，餘怒未息，看三人上了小船，忙用被浪打碎了的斷樁破板打下船去。你想，一隻小小漁船，怎禁得幾百個人用力亂砸？頃刻之間，將那漁船打得粉碎，看著沉下海中去了。
　　未知三人性命如何，且聽下回分解。

教學小建議：
1.教師可引導設計問題討論，讓學生找出具有政治象徵的段落。
　　a.老殘和文章伯各自象徵晚清怎樣的不同政治立場?
　　b.「這船雖有二十三四丈長，卻是破壞的地方不少。東邊有一塊，約有三丈長短，已經破壞，浪花直灌進去。那旁，仍在東邊，又有一塊，約長一丈，水波亦漸漸侵入。其餘的地方，無一處沒有傷痕。」有什麼象徵意義?
　　c.「船主坐在舵樓之上，樓下四人專管轉舵的事。前後六枝桅杆，掛著六扇舊帆，又有兩枝新桅，掛著一扇簇新的帆，一扇半新不舊的帆，算來這船便有八枝桅了。」是指晚清哪些具體人物?

2.請學生分組討論文本中的這些文字，背後具有什麼樣的譴責意涵。
　　a.「那八個管帆的卻是認真的在那裡管，只是各人管各人的帆，彷彿在八隻船上似的，彼此不相關照。那水手只管在那坐船的男男女女隊裡亂竄，不知所做何事。用遠鏡仔細看去，方知道他在那裡搜他們男男女女所帶的乾糧，並剝那些人身上穿的衣服。」此段文字是在譴責什麼作為？
　　b.『忽然起了咆哮，說道：「船主！船主！千萬不可為這人所惑！他們用的是外國向盤，一定是洋鬼子差遣來的漢奸！他們是天主教！他們將這隻大船已經賣與洋鬼子了，所以才有這個向盤。請船主趕緊將這三人綁去殺了，以除後患。倘與他們多說幾句話，再用了他的向盤，就算收了洋鬼子的定錢，他就要來拿我們的船了！」誰知這一陣嘈嚷，滿船的人俱為之震動。就是那演說的英雄豪傑，也在那裡喊道：「這是賣船的漢奸！快殺，快殺！」』這樣的描寫和作者的生平有什麼樣的相關﹖

3.教師進行小結歸納，簡介晚清四大譴責小說的成因與內容。

參考答案
　　《老殘遊記》中特別多「影射」手法，劉大紳的〈關於《老殘遊記》〉一文，把影射的人事時地物，都做了詳盡說明；本文僅把重要的影射，提出來做重點討論，希望從這裡探索它的社會意義。
　　書的一開頭，就安排老殘為黃瑞和診治。黃瑞和就是黃河的寓身，黃瑞和全身潰爛．每年夏天發作，秋分以後就不要緊了，這便意味著黃河潰決的事件。劉顎以他最有自信的治河主張作為開場，可以想見他當時的心情。
　　接著劉鶚安排了蓬萊閣的一幕，德慧生和文章伯二個虛構的人物，象徵著他自身的智慧、道德、文章三者完備。三人在蓬萊閣上看日出，看見北方一片火雲向中央飛．東方一片黑雲，也逼迫上來．風雲詭譎，互不相讓；暗示著俄、日兩國的明爭暗鬥。飄流的大帆船象徵中國，長二十三四丈，即當時行政區域有二十三四省；舵工四人，喻軍機大臣，八隻帆柱，喻全國督輔。東方三丈，業以殘破，即東三省，當時日、俄兩國正在角逐東北。船上的一片擾亂，象徵清廷中下級官僚的虐害人民，船中的演說和斂錢者，象徵革命黨人。老殘本人將羅盤等西洋儀器呈現，則反映他平時以西洋科學救國的主張。最後被冠上「漢奸」之名，趕下船去，正是他對自己行為的無可奈何的解釋。
　　近人侯師娟指出，這部分的內容和後面的文章，在結構上沒有嚴謹的關聯，這是不錯的。基本上，我們可以把它當做一個短篇小說來看。此後的書中，則站在它的基本精神上，繼續發展下去。
　　在初編裡，他主要寫了四個主題：
　　1. 玉賢
　　2. 北拳南革的看法
　　3. 治河失敗
　　4. 剛弼
　　上舉四件主題，都有實事可以參證。劉鶚透過影射的方法，用真人真事為依據，不憑虛捏造。以玉賢這部分來說，書中極力描寫玉賢貪功冒進、冷酷好殺的性格，而在《清史稿》中也說：「光緒十四年，署曹州，善治盜，不憚斬戮，以巡輔張曜奏薦，得實授。」所謂「不憚斬戮」，正是說明他的好殺成性；人殺多了，一定會殃及無辜。在那個司法不能獨立，審判可以任意輕重的制度底下，玉賢的事件，正好可作為今天我們來鑑察晚清社會概況的一面浮世繪。(節選自簡錦松教授：《帝國的最後一瞥─老殘遊記》之《老殘遊記》的社會意義，頁284至286。更詳備的資料可參考此書273至294頁的詳細分析)

教學文章由北一女中 蔡永強老師提供