本文選自柳河東集。唐順宗永貞元年(805AD)，柳宗元因參與王叔文領導之革新運動失敗，被貶永州(今湖南省零陵縣)司馬。愁困之餘，寄情山水，陸續撰寫始得西山宴遊記、鈷鉧潭記、鈷鉧潭西小丘記、至小丘西小石潭記、袁家渴記、石渠記、石澗記、小石城山記，合稱永州八記，為山水遊記名作。本文為首篇，題首冠以「始得」二字，一則強調真正的遊賞自此開端，也暗示作者心境的轉變，從此有一個全新的樣貌。

　　全文分三段，首段寫貶後偕門徒登山玩水，遊遍永州名山勝景，卻「未始知西山之怪特」引入正題，開啟下文，更緊扣題旨。二段寫西山之特出，不但空間廣遠，與天地同其大，時間悠久，和造物者同遊，直到無窮的將來。末段寫酒醒之後遊興意猶未盡，不願歸去之心情，並提出身心與西山之美已結合為一，無法分別的精神境界。