左光斗(1575年~1625年),字遺直,安徽桐城人,明神宗萬曆三十五年(1607年)舉進士。熹宗天啟年間,任左僉都御史,上奏彈劾號稱九千歲的宦官魏忠賢,被捕下獄慘遭酷刑,死獄中,至崇禎時始追諡為忠毅。本文以史可法作為襯托,突顯左光斗為國惜才,不計生死榮辱,提攜後輩的偉大人格風範。全文敘事簡潔,刻畫人物情節生動逼真,恍若電影手法。
文共分五段,首段以追敘筆法,寫左光斗識拔史可法之經過,並期史能「他日繼吾志事」。二段寫史可法探獄及左光斗忠膽愛國的烈行苦心。三段敘深受左公感召的史可法,帶兵抗賊,不眠不休,忠勤為國的情形。四段寫史可法不忘師恩,常候太公太母起居生活。末段用引說法,以方塗山為證,敘本文絕非虛構,並與首段相呼應。