孫子共十三篇，始計為首篇，可視為全書之綱領，說明作戰計畫之原理與原則，亦為計畫作業時之依據。本篇共分六段，首段揭示戰爭之勝敗決定國家存亡，並提出「道、天、地、將、法」五事作為三軍統帥知己知彼，克敵致勝的鎖鑰。 二段分述「五事」之意涵，也唯有真知力行此「五事」之將帥始能勝敵。 三段進一步以「主孰有道…賞罰孰明」等七件事論述敵、我主帥之優劣與勝敗之關鍵。 四段簡述營造周圍對我有利之形勢。 五段論用兵作戰乃敵我双方虛實強弱之詭道，唯有擅長各種謀略，並加靈活運用的一方，才能出奇不意，攻敵之無備。 末段總結決勝之關鍵在周詳之作戰計畫。