東漢桓帝(146年~167年)時，某郡內子吏秦嘉奉調京城履任，臨行時緊急通知回娘家養病的新婚妻子徐淑，徐接信後未能及時返家相送，於是回了這一封「答夫秦嘉書」表達祝福思念以及期待歸來團圓的恩愛之情。秦嘉獲信後，又捎來回書並寄上明鏡、寶釵、好香及素琴予徐淑，徐淑去函以「素琴之作，當須君歸，明鏡之鑑，當待君還，未奉光儀，則寶釵不列也，未待帷帳，則芳香不發也。」殷殷企盼丈夫早日歸來。然秦嘉終病卒於津鄉亭，徐淑兄逼淑改嫁，徐淑乃毀容歆以明志，守寡而終。