本詩是首詠物詩，歌詠收藏在台北國立故宮博物院裡的藝術品「白玉苦瓜」。經過玉匠的雕琢，藝術的轉化，「白玉苦瓜」成為真正的藝術作品，延續且提升了真苦瓜的生命意涵。而余光中認為「瓜而曰苦，正象徵生命的現實」，於是作詩歌詠之。

　　余光中六、七○年代的作品通常具有特殊的歷史意義，表現出濃厚的「中國意識」，詩集《白玉苦瓜》即創作於此一時期。玉匠雕琢白玉苦瓜，余光中歌詠白玉苦瓜，雖然所用的素材不同，但最後都成為永恆不朽的作品。因此，希望能透過欣賞詩歌，讓同學更加瞭解余光中的詩藝，如何在中國文化這塊土壤上生根開花。