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千呼萬喚始出來的中文閱讀器，本來該在今年台北國際書展上大放異采，不過卻因半路殺出的iPad，鋒芒頓失，甚至讓人有「怎麼瞬間退化成陽春機？」的感覺。對生命周期越來越短的3C產品而言，推出時機攸關成敗。這場中文閱讀器的處女秀，時間上已晚了Kindle兩年，功能上既不能令人驚艷，造型設計也談不上別出心裁，價格又不誘人，書庫也有待擴充。如今再加上iPad阿凡達式的登場，首批中文閱讀器，似乎一上場就危機四伏。

    　在拭目靜待讀者反應的同時，也許我們更應該回頭審視閱讀的本質。畢竟再哈燒的機種，也可能只是過渡性的產品。唯有回到原點，才能掌握並設計出更理想的閱讀方式。

    　〉〉閱讀的基本形式和挑戰

    　所謂的閱讀，最簡單的形式便是眼睛與文字的接觸。如果再考慮到有聲書或盲人點字的型態，廣義的閱讀，其實涵蓋了所有感官對資訊的接收。

    　而資訊（如文字或圖像）則需要載體（如紙本或閱讀器）。目前習以為常的書本，不過是載體的一種形式而己。歷史上出現過的資訊載體不勝枚 舉，從結繩紀事、埃及碑銘、甲骨文、竹簡木牘、紙本印刷乃至於今天的電子紙，不一而足。數位科技的革命性突破，就在於能將資訊和載體做進一步的分離：資訊 內容只要經過電子格式化，便可以無限複製。

    　然而這樣的資訊革命卻也不是頭一次。紙張、印刷術、照相術這些載體技術的 發明，都曾在當時造成資訊爆炸，也引發不少敵意和不安。這也正是我們目前所面臨的尷尬。一方面，無限複製為著作權法和出版行銷帶來全新的課題；另一方面， 我們對紙本依然念念不忘，書的氣味、觸感、裝幀…，在在讓人覺得安定穩妥，形塑了我們的閱讀感。然而這種看似當然的閱讀型態，不過只有幾百年的歷史。紙張 出現的時候，當時的人想必也曾經這般眷戀竹簡或羊皮紙的手感吧。

    　〉〉閱讀器的崛起

    　由此看來，「現在的人不大讀書」這樣的指責，未免太過執著於書本所提供的資訊。現代社會中，書本早已不是獲得資訊的唯一管道，報章雜誌、 文案、電影字幕都是讀物。網路的興起，不過進一步讓書本邊緣化而己。現代人所接收的資訊量，只能說是前無古人，後有來者。這些資訊也許並不都是知識，但卻 是知識產生的環境，正如同書本，其實也未必字字珠璣。

    　從文字被轉成數位碼的那一刻開始，電子書就算誕生了，而電腦也正是最原始的閱讀器。至於今天被做成書本狀的閱讀器，早在1998年就出現了，不過真正成為潮流商品卻是10年之後的事。

    　閱讀器的靈魂在於輕，千百本書放在幾百公克裡，外加「不傷眼力」的電子紙螢幕、極簡的功能，讓它有了和筆電不同的存在理由。不過居高不下 的價格、百家爭鳴的格式、黯淡的頁面、電子書又只能一機閱讀…，這些也都是缺點。亞馬遜Kindle去年的擅自刪書事件，更讓人對這項產品戒慎恐懼。

    　〉〉iPad的啟示

    　如今iPad一出，雖然各界褒貶不一，市場接受度也有待檢驗，然而在電腦平板化和功能整合這兩方面，它硬是讓數位閱讀升級到了另一番境 界。大家都覺得iPad的芳名很可笑，但這也是最惠而不費的絕佳行銷。現在阿宅最感興趣的，就是它到底會不會奪走閱讀器的市場。同樣的價錢，你願意購買極 簡主義的閱讀器，還是酷炫光鮮的iPad？過了保鮮期，閱讀器想要在電腦和手機的環伺下存活，顯然得開發出更專屬的利基。

    　從閱讀的角度來看，iPad並不像閱讀器那樣把自己偽裝成假惺惺的書，而是將書、雜誌、網頁這些載體型態一併打散，一切都只是二維螢幕上 的電子讀物，甚至連鍵盤、按紐都不再必要。iPad也因此成為宣示性的產品，定義了網路時代的閱讀新習慣。這樣一來，反而為紙本保留了無可取待的存在空 間。而iPad的觸控面板並未採用電子紙，這點也正好指出了面板、電子紙乃至於電腦共同的演進方向：更優良的可撓性、可攜性、觸控功能以及視覺效果。有朝 一日，電腦真的可以只是一張軟墊板，甚或一張紙。

    　另外一種急起直追的資訊顯示方式，則是投射技術。像全息屏幕（Holoscreen）或Eon Reality研發中的TouchLight，將來也都可能成為閱讀的「平面」。電影《關鍵報告》中的半透明螢幕，當時看來還遙不可及，明天卻可能和電視 一樣普遍，也難怪最近到處都聽得到「科幻趕不上科技」的感嘆。

    　〉〉邁向無所不在的圖書館

    　不過電子書該如何盈利，知識產權如何保護， 這些技術問題依然困擾著每一位作者和出版人。既然滴水不漏的防盜機制不大可能，那麼似乎也只能以小搏大，釋出部份內容來吸引更多的讀者。像粉絲將保羅.科 爾賀的一本俄譯作品潑上網路，竟讓科爾賀在俄羅斯的銷售量3年內從千本狂飆到百萬本。科爾賀從此大力鼓吹網路分享，甚至還自行盜版，惹得東家老大不高興， 最後只好同意在出版社官網上每月一書任君讀。又譬如去年聖誕節，亞馬遜賣得最好的100本電子書中，竟有64本其實是免費的！數位出版的獲利模式呼之欲 出：作品只要有趣，讀者顯然還是不吝付費的。

    　這裡又不得不佩服谷歌的數位圖書館計劃，不但保存典籍，更讓所有的終端機成為提取知識的窗口，背後巨大的商業利益更是難以估想，一舉千萬得。也難怪谷歌的勃勃野心，要被幾個文化大國視同洪水猛獸。不過與其千方百計地圍堵，各大圖書館倒不如加速數位化，全面開放館藏，還受到版權保護的作品酌收電子借閱費，所得則與版權持有人分享。未來的圖書館應該要有這樣的氣魄和胸襟。

    　也許伊東豐雄的「仙台媒體館」便是這樣一座寓言式的建築。在這個公園般的開放空間裡，各種媒體任憑使用，只要不影響別人，吃東西或躺下來 也沒關係。這樣的資訊站，具體而微詮釋了數位時代的時空感：世界是一座由資訊串連起來的城市，各種載體兼容並蓄，閱讀無時無刻都在發生……。

    　趕電子書熱潮，別急著買閱讀器

    　請看：中文閱讀器大評比

    　blog.chinatimes.com/openbook/category/1753.html

（詳情請見中國時報2010-2-21）