內容

世界 書 房－下一個停靠站：火星!
2011-08-20 中國時報 【郭光宇】
    　美國航太總署和歐洲太空總署樂觀預估，地球人可望於2030年代抵達火星。為什麼火星登陸計畫卻至今未能啟動呢？科學家和科幻作家提出了各種說法。

    　在成功登陸月球之後，世界似乎一點一滴失去了探索太空的意志力。美國由於越戰和阿波羅13號的意外，熱情不再；蘇聯則因為財力和人才的限制，欲振乏力。之後隨著冷戰逐漸回溫，兩大強權的太空爭霸戰，也逐漸以合作取代競賽……。

    　經過幾十年的養精蓄銳，今天不管在知識或科技方面，人類都陶醉在自己所達到的空前高度中。NASA（美國航太總署）和ESA（歐洲太空總署）也樂觀預估，地球人將可望於2030年代抵達火星。或許在有生之年，我們真的可以共同經歷登陸火星的興奮與感動！

    　火星熱小文獻

    　直徑只有地球一半的火星，正如同它的中文古稱「熒惑」一樣，自古以來就迷惑著人類的視網膜，氧化鐵表層所反射出來的橘紅火光，也讓它順理成章成為西洋神話中的戰神。

    　到了19世紀末，天文學家羅威爾（Percival Lowell）將前人觀測到的火星表面的細紋解讀成「運河」。約莫同時，威爾斯的《世界大戰》也問市了，火星熱從此一發不可收拾。在上個世紀的科幻作品中，火星人大概是出現頻率最高的外星人，就算到了今天，火星文明依然是不少科學家和科幻迷不肯放棄的寶庫。

    　其實早在1965年，水手4號便傳回來第一批火星近照。當人們看到佈滿隕石坑洞的沙漠景象，火星熱多少冷卻了一些。1973年，天文學家卡爾.薩根發表〈火星上的行星工程〉，火星熱又再度被激活，而且是在「地球化」這個更具挑戰性的構想之下。改造火星自此成為人定勝天的新極限任務。當鳳凰號在2008年確定火星有水之後，火星看來再也難逃被人類殖民的命運了……。

    　登陸計畫的阻礙

    　既然如此，為什麼火星登陸計畫遲遲未能啟動呢？

    　現任「火星協會」主席羅勃.祖賓於1996年問世的《移民火星》（商周），無疑是殖民火星的重要文獻之一。他當時就認為，90年代的美國想登陸火星，其實要比60年代想登陸月球更有資格，問題在於主政者的態度。3年前，他又寫了《如何在火星上生活》（How to Live on Mars）這本兼具幽默與新知的指導手冊，連帶也把NASA酸了一頓。幾天之前，他接受美國國家公共電台的專訪，結束時矛頭一轉，又批起小布希和歐巴馬：兩位在航太事業方面都缺乏願景。

    　愛搞怪的科普作家瑪莉.羅曲，卻為登陸火星的卻步不前提供了另一套說法。問題既不在於科技或經費，也不在於政策或企圖心，而是人類這種麻煩的物種！

    　她去年的《打包去火星》（Packing for Mars）承襲前作的風格，繼續又問了一些耍白痴又蠻實際的科學問題：太空船用了兩個星期之後是什麼味道？大小便要怎麼回收再利用？穆斯林太空人如何才能夠一天5次定位麥加？怎樣才能在一台休旅車大的太空艙裡待上兩年而不會發瘋？在她眼裡，一切都好解決，難搞的卻是人類的生理和心理需求。這樣博君一粲的科普書，或許也正是最好的心理建設。

    　剛要開始的挑戰

    　但是最振奮人心的，還是像《登陸火星》（中國宇航）這樣的作品。作者史蒂夫.斯奎爾斯身為NASA「火星探勘車」計劃的首席科學家，現身說法這一趟長達十幾年的火星探勘計畫。2006年推出之後，立刻被拍成同名電影Roving Mars（▉bit.ly/qDqM1g），造型頗像瓦力的火星探勘車，又為登陸大業培養了一批小火星迷。

    　然而登陸只是開始，接下來的地球化才是更大的考驗。金.史丹利.羅賓遜90年代的科幻代表作《火星三部曲》（臉譜），就鉅細靡遺設想了這個行星如何由紅轉綠，再由綠轉藍的過程。除了科學和技術的試驗之外，衍生而來的政治、經濟、倫理等諸多問題，難度絕對比消滅火星人更棘手百倍。

    　而且，需要改造的不只是火星。反向思考一下，或許改變人類才是宇宙殖民的成功關鍵。像生化人或阿凡達，其實都是這種思路的beta版。登陸火星之後，演化的挑戰才正要揭幕而已：人，到底是什麼呢？