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借用「單曲」概念的Kindle Singles

    2011-08-27
    中國時報
    【周易正】

    比「一本書」薄，但比「一篇雜誌文章」長，這種出版體例就是亞馬遜提出Kindle Singles計畫的基礎。Singles是取自唱片業「單曲」的意思：如今歌曲都能一首一首賣，書為什麼不能拆成適當長度來賣？於是亞馬遜設定「比書薄、比雜誌長」的概念，也就是一本約50頁的英文書籍，售價在3塊美金左右，並且廣邀作家直接參與。目前已有著名的趨勢專家塞斯.高汀帶著「骨牌計畫」（Domino Project）加入、著名觀念短片TED Talks也已經選擇一些精彩的演講加入，再加上本文介紹的Byliner，Kindle Singles可說已經有很不錯的成果。
數位書房－深度報導找到新平台

     　儘管現代社會追求速度與效率，新聞報導日趨輕巧短小，有心人仍開拓了新的出版模式，讓具有深度報導能力的優質作家，找到發聲空間。

    　《紐約時報》研究員比爾頓（Nick Bilton）曾說過一則小故事：他朋友的表妹有一次跟他借電腦要查新聞，大家以為接下來會看到BBC或者CNN的網頁，沒想到電腦一打開，她上的網站是Facebook。這位表妹說：「這就是我的新聞。」

    　這個例子非常具有象徵性，標示了「新聞」意義的改變。一方面，新聞不再專指由專業人士寫出來的報導；另一方面，「新聞」的定義也改變了：我們的朋友現在在哪裡吃飯、在聽什麼音樂，都算一則「新聞」。

    　無論這個變化帶來哪些優缺點，新聞篇幅變短似乎是全世界的現象。過去動輒4000字到5000字的文章已經很難見到，長篇深度報導幾乎就此絕跡。不過，仍有一群人，對於長篇閱讀、深度報導充滿熱情，希望藉由新的平台或營運模式，找回現在看來相當「傳統」的閱讀樂趣。

    　Byliner專攻深度報導▉byliner.com

    　今年4月，《阿拉斯加之死》（天下遠見）作者強.克拉庫爾（Jon Krakauer）發表了一篇名為〈三杯騙局〉的長篇文章，內容揭露《三杯茶》（馬可孛羅）作者摩頓森慈善縮水的內幕。克拉庫爾曾捐款給《三杯茶》的相關基金會，後來發現《三杯茶》許多內容與事實不符，基金會的善款也有問題，例如基金會自己曾經用零售價買過上萬本《三杯茶》，等於是將「善款」洗成「版稅」。這篇充滿話題性的文章，成為美國新聞節目《60分鐘》的主題，經過追縱調查和報導後，讓這場慈善造假的爭議，發展成全球注目的國際新聞。

    　同樣令人注意的是，克拉庫爾發表這篇文章的場所，不是在《紐約時報》或《紐約客》這類傳統刊載深度報導的媒體，而是在一個名為Byliner的網站。Byliner是一家出版公司兼社交網站，由《Outside》雜誌前任編輯泰曼（John Tayman）所創，專門出版「比書薄、比雜誌長」，篇幅約在10,000字到35,000字之間的非文學性、深度報導作品。除了創業作《三杯騙局》之外，Byliner還陸續出版了福島核災深度調查、美國內戰的起源、紐約第一位女偵探等非文學故事。

    　Byliner的書籍主要以電子書型式出版，部分作品也提供有聲書版本或隨選列印功能。電子書主要透過Amazon銷售（雖然也提供Apple store和Google的購買方式，但目前台灣只接受Amazon），所有書籍定價都不超過3塊美金。無論閱讀器是使用iPad、Amazon Kindle或新推出的Kindle Cloud，讀者購買之後，檔案會自動出現在Kindle程式的頁面上。除了出版，Byliner網站還會推薦各種人文科學類文章以供閱讀，成為另外一種好作家好文章的聚集討論點。覺得短文太輕薄無法滿足，喜歡享受讀完一篇文章至少要花半小時的讀者，會發現這裡充滿樂趣。

    　Atavist報導永不過時▉atavist.net

    　另一家數位出版公司Atavist，同樣專門出版非文學性深度報導作品，文字篇幅也設定為「比書薄、比雜誌長」。但相較之下，Atavist比較有「未來感」，每本書同時都附有完整的有聲書，聆聽時，頁面會隨著聲音檔移動，聲音與文字能準確同步。有些作品還搭配了一些簡單的圖片，例如事件發生的地圖跟年表；讀者可以看到其他人對書的評論，也可以將書的部份內容分享到社群網站。Atavist公司強調，他們的報導文學都經過事實查證（該公司內部配有「事實核查員」），如果出版後有新的訊息資料出現，文章也會跟著修改，讀者永遠不會讀到過時的作品。

    　Atavist目前的出版品主題包括：數位科技在埃及革命中的角色、歐巴馬如何在6個月內贏得選舉、《Wired》雜誌專欄作家追溯自己母親情人的故事，還有知名自然作家追蹤螞蟻的故事等。Atavist的銷售管道也是從Amazon到Google都有，但要擁有上述的多媒體功能，則只能在iPad上購買，雖然要比其他通路多花一美金，但多媒體的附加價值還是相當值得。

    　面對變化的世界，許多人都希望能把過去優秀的媒體精神留下來。Byliner與Atavist兩家新的出版服務平台，都希望找到新的發表與盈利模式，讓具有深度報導能力的優質作家，找到新的發聲空間。

    　身處在閱讀輕薄化的時代，我們非常樂見新舊出版社找到新的模式，挑戰既有的「書籍」型式與觀念，提供不同的閱讀體驗。不過，正如一位評論人所說，或許我們缺乏的不是可供長篇閱讀的優質文章，缺乏的其實是可以讓我們閱讀這些文章的時間與空間。從這個角度來看，雖然「比書薄、比雜誌長」的概念已經算是一種與時代的妥協，但能否讓讀者在閱讀社群網站龐大的資訊流之餘，還有力氣閱讀「長篇」文章，這可能才是真正的挑戰。