內容

地球：從美麗到滄桑／揭露地球的真實樣貌
2011/10/18 
【聯合新聞網／文、圖節錄自商周出版《地球：從美麗到滄桑》】

 
書名：地球：從美麗到滄桑
作者：史坦利．萊斯
譯者：王惟芬、楊仕音
出版社：商周出版
出版日期：2011年10月09日
 
內容介紹：

一切都有個開始，也將有個結束。在浩瀚宇宙的銀河系裡，廣袤無垠的太陽系中，有水和大氣的地球誕生了。史坦利．萊斯要帶我們看看這座行星的面貌，它幾歲了？正處於中年的它，因著生物演化與人類行為的改變，將如何步上生命的終途，回歸塵土？

地球的生物多樣性是如何達成的？不像多數探討地球生成歷史的書籍，採編年方式一個階段接一個階段地，數出這座行星的成長歷程；史坦利．萊斯透過地球上重要的生物演化發展，從生物共生關係、性別關係與互利關係，探討地球繽然紛呈的多樣面貌。

共生 － 當單細胞生物開始相互合作，就拉開了複雜生物體的演化序曲。顯花植物藉由昆蟲和鳥類傳遞花粉及散播種子，就是最顯著的例子之一。

性擇 － 複雜行為及令人目眩的諸多生命形式由此而生。人類有構造精密的大腦，得以主導這個世界，也是因為歷經了此一過程。

互利 － 當物種學會了相互協助，多樣性與複雜性於焉展開。早期的人類社會，因為互利，社交圈逐漸擴大，文化因之蔓延開展。

不要忘了光合作用，那讓生命得以萌發及延續；不要忘了地球浩劫，那讓生命從此絕跡的強大威脅；也不要輕忽宗教的重要性，還有，也許不一定恰恰相反，科學推理對人類發展的關鍵性。史坦利．萊斯提醒著我們。

萊斯溫煦的口吻、深廣的觀點，給人類如何與自然共處、如何與地球休戚與共這個問題，一個不可多得的回饋。

新書內容搶先看：

為什麼有性？

性與演化革命

性，無所不在――這的確相當令人百思不得其解，因為對生命而言，沒有性反而輕鬆些。如果地球上所有植物都能像蒲公英一樣製造無性種子，而所有動物都成為可以自體受精的雌雄同體，一切將顯得簡單許多。有性生殖的物種因為需要兩個個體才能繁衍，相對於無性生殖（或單性生殖）的物種而言，後代數量自然較少。性的存在將生殖產量減半，單就這個理由，為了增加遺傳多樣性而採取有性生殖策略，似乎不大值得。或至少物種應該演化為同時具備這兩項能力，能夠在不同時機選擇採取有性生殖或無性（單性）自體繁殖。

演化永遠沒有完結篇，其原因在於儘管物種完美適應了居住環境的一切物理條件，依舊必須跟上寄生者的瞬息萬變。某些物種在外觀部分也許沒有明顯的演化跡象，但體內的防禦性化學物質卻不停更新，彷彿《鏡中奇緣》（Through the Looking Glass）中路易斯．卡洛爾筆下的紅皇后般，奔跑只是為了能待在原地。生物學家以此命名提出了「紅皇后假說」（Red Queen Hypothesis），解釋生物為何需要有性生殖所提供的大量遺傳變異－－那是為了在演化戰場中存活下來。

俗諺云：「凡有規則就有例外。」基因研究證據已顯示，蛭形輪蟲（bdelloid rotifers，一種微型水生動物）以單性生殖方式存活了至少三千萬年之久。為什麼牠們不需依賴有性基因重組，卻趕得上寄生者的演化速度呢？難道牠們沒有寄生者的威脅嗎？其實當環境潮濕時，其寄生者（真菌）於數天內就可以將整個族群的蛭形輪蟲消滅，然而蛭形輪蟲對抗寄生者的方式並非加速演化，而是以自體脫水、遁入風中的招式擺脫牠們。脫水後的蛭形輪蟲可隨風旅行至新棲地，並在潮濕之處甦醒，這時身邊不再有真菌糾纏，算是名符其實的「飛逃策略」了。

雄性為何而戰？

交配行為同時開啟了性擇最初的模式：公魚藉由交配不僅確保其精子到達預定的目的地，也能確保到達目的地的必定是自己的（而非別人的）精子。這時，精子大戰正式宣告展開，體型大的公魚可以將體型小的公魚趕出自己的地盤，且當強勢的公魚在領土內擁有成群的母魚時（理由是精子數量多，一隻公魚即可使多隻母魚受孕，而卵子相對而言是物以稀為貴），弱勢的公魚便被趕到邊緣地帶，睜眼看著單身的日子一天天過去。雄性個體相互競爭的劇碼，由海洋的魚類、甫登陸的兩棲類、隨後的爬蟲類、鳥類，一路演到高等哺乳類的大猩猩身上。為了這場精子大戰，雄性大猩猩的體型已演化為雌性大猩猩體型的兩倍。

性擇偏好體型大且「好鬥的」雄性個體，導致其後許多新的演化型態，都是為了因應雄性間的「同性競爭」，雄偉多叉的鹿角即為一例。雄鹿鹿角唯一的用處在於同性個體之間不斷地相互抵撞、推擠，直到其中一方投降為止。而同性競爭的結果，往往是某個雄性個體周圍妻妾成群，其他較弱的雄性則因受武力威脅而難以接近異性。其他如海豹等動物的雄性「肉搏戰」更是血腥。因此在動物界裡，絕大多數的雄性都較為殘暴――牠們是性擇的產物。

雌性的選擇

性擇的演化革新尚未結束。在前段敘述中，性擇似乎是由雄性主導，雌性只能順從地接受命運安排，然而事實上，故事只說了一半。雌性心裡可是相當清楚雄性的追求，以及雄性搶著使牠們受精，因此，性擇方程式還需要加上「雌性的選擇」才能完整。動物界的許多雌性並非來者不拒，而是由眾多追求者中挑選合適的對象，達爾文在說明雄性同性競爭時也曾提出這個理論，不過維多利亞時期的讀者們顯然難以接受。

那麼「雌性的選擇」如何運作呢？在多數實例中，雄性必須向雌性展示牠們除了精子之外還能提供其他價值，包括資源、保護能力以及優良的遺傳基因。這一切是由於雌性為製造珍貴卵子的一方，且通常必須扛起撫育後代的責任。而雌性也因此創造了動物界許多新的演化型態，以及各式各樣獨特的美感。

雄性說服雌性的方式之一為擁有並捍衛廣大的領土，因為這不僅向雌性證明了牠們是健康的個體，同時也證明了牠們有本事提供雌性資源及保護。以地域性昆蟲為例，雄蜻蜓的領土邊界劃分得十分清楚，並會不時在地盤內巡邏。我對此事有親身體驗。某天坐在陽臺時，我觀察到一隻蜻蜓在我們家的車道上來回地飛巡，四周沒有任何水源，而雌蜻蜓通常在水中產卵，因此這裡對雄蜻蜓來說顯然不是塊好領土。另外，脊椎動物一般也具有地域性，最常見的例子就是鳥類，公鳥不但會捍衛地盤，還會高踞在明顯的枝頭歌唱以宣示領土。而所占領土愈大、位置愈佳的公鳥，便有較多機會與母鳥交配、繁衍自己的後代。

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