唐代流行一種歪風──士大夫階層以拜師問學為恥辱。柳宗元＜答韋中立論師道書＞中說：「今之世不聞有師，有輒嘩笑之以為狂人。獨韓愈奮不顧流俗，犯笑侮，收召後學，作師說，因抗顏為師。」韓愈寫師說除闡明從師問學的重要，並諷刺恥於相師的世風。全文分七段。首段開宗明義揭示教師的任務為「傳道、授業、解惑」三者，其餘各段即以此為觀點次第展開議論。二段強調足以為人師表的，端在有無學問與聞道之先後，和年齡、地位是迥不相關的。為五、六段預作伏筆。三段謂今人不如古人，差別在古人知從師問學，而今人則相反。四段批評時人雖知為子擇師，而自身卻以從師為恥的偏差心態，對只知學習句讀反而忽視內容大意的錯誤作法亦加以批判。五段以對比手法諷刺當時士大夫對從師問學的態度，反不如他們所鄙視之百工庶民。六段舉孔子學無常師，不恥下問的謙虛心態，反批時俗的偏執怪誕，並以「聞道有先後，術業有專攻」與二段「無貴，無賤，無長，無少，道之所存，師之所存」的論點相呼應。末段以李蟠不拘時俗，能行古人從師問學之道，特贈文嘉勉之，並與首段相呼應。