選自昭明文選。有前後兩篇，此為其前篇，勸後主尊賢納諫，興復漢室。
本文是臣下給君王的上書。漢時上書分--章、奏、表、議：章以謝恩，奏以按劾，表以陳情，義以執異。屬上行公文。
西元二二七年(三國 蜀漢建興五年)，諸葛亮駐軍漢中，準備北伐曹魏，出征前上了這篇表給劉禪。次年諸葛亮出兵散關、圍陳倉，出發前又上了一篇表，後人稱為前後出師表。前表勸劉禪尊賢納諫、興復漢室；後表明漢賊不兩立、王業不偏安的道理。
文章提出了天下局勢三分，而「益州疲弊」，希冀劉禪有所警惕，明白國家已至「危急存亡」關頭，接著勉勵他要「開張聖聽」接納臣下諫言。
次段言及皇宮與丞相府同一行政體系，賞罰應該平正，不宜偏私。
第三段推舉朝中文武賢才，勉勵劉禪「親賢臣，遠小人」，使國家興隆。
末段用感性口吻回顧先帝「三顧茅廬」的知遇之恩，闡明自己「北定中原」，「興復漢室」的使命決心，再度強調人臣的職責，歸結到「陛下亦宜自課」、「察納雅言」，諄諄告戒，一片苦心。
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