經過啟蒙主義思想運動之後，人的價值和尊嚴被發現與肯定，「人」這一歷史主體被強調了起來。莎士比亞戲劇對人這一「宇宙的精華」、「萬物的靈長」的讚美以及對各種人物形象的生動刻畫，說明再把情節視為戲劇的「第一」已經不行了。狄德羅在他著名的《論戲劇詩》中，把人物及其性格的描繪看得比情節佈局還要重要，儘管兩者密不可分。到了別林斯基，認識更加明確，恰與亞里斯多德相反：「人是戲劇的主角，在戲劇中，不是事件支配人，而是人支配事件。」別林斯基還指出，這裡說的人，主要就是指人的個性。

　　舞台上的人物首先叫觀眾看到的是其外形：性別、年紀、長相、衣著等，止於聲音、手勢、步態這些方面則屬於「動的外形」……人物外形與其內心狀態是有聯繫的，雖然不能把這種聯繫簡單化，但外形絕非簡單的「物質外殼」，它對表現人物的內心世界是至關重要的。　　人物的內心是由心理的、社會的、道德的因素所決定，其中包括情感、思想、政治、宗教諸方面的內容，可以概而言之曰精神狀態。這是戲劇的重點，也是戲劇的靈魂所在。西方美學家（如黑格爾）講人物意志、慾望的衝突構成戲劇活動，實際上講的就是人在精神領域的「對話」（交流與對抗）。各個劇作家當然是從不同的側面進入並表現人的內心世界，劇中人物的內心世界並不等同於劇作家的內心世界，因為在戲劇衝突中，高尚的心靈與卑鄙的心靈同時存在，其中還有中間狀態的，變動不居的，或者更複雜的心靈。但是我們從劇中靈魂戰鬥的美學評價中，仍能看到劇作家的靈魂。一般說來，劇中正面人物之正面行為是在對反面人物之反面行為的批判、否定和超越中表現出來的，它能代表劇作者的美學評價，這也就是作者內心世界的表露。有些複雜的戲劇人物，也往往表了劇作家複雜的內心世界。

（改寫自董健、馬俊山《戲劇藝術的十五堂課》）