本文是魯迅繼〈狂人日記〉後完成的第二篇現代白話短篇小說。魯迅曾表示，這是自己最喜歡的一篇小說，主要原因是其描寫一般社會對於窮苦人物的涼薄，表現方法從容不迫，渾然天成。孔乙己是一篇以第一人稱倒敘法寫成的小說。全篇小說在笑聲中開展，亦在笑聲中進入尾聲淡出，孔乙己這個無法營生，窮到幾乎乞討地步的傳統文人，為了喝酒而竊物，被打斷腿，總是被當作眾人茶餘飯後打趣的笑柄，透過這樣一個潦倒一生的文人形象，嚴厲抨擊科舉制度的毒害，以及社會對底層人物之殘忍冷漠與麻木。

　　＜孔乙己＞寫於民國七年冬天，隔年發表於《新青年》第六卷第四號，後收入《吶喊》小說集。當時陳獨秀等人以《新青年》作為陣地，領導新文化運動，高舉民主與科學的旗幟，向封建主義、孔孟儒家學說，進行猛厲抨擊。魯迅將視野放置在社會最底層的困苦生活，取材自此，意圖扮起社會的醫生。而本文寫作題材的設定，主要是對於中國歷來的科舉制度與儒家書生，提出最痛心的批判。
    中國科舉制度自隋代以降，一路發展而下，是讀書人改善家境，進入宦途的唯一機會，因此有著這樣的話語流傳著：「十年寒窗無人問，一舉成名天下知。」但到了清代末年，中國受到西方文化衝擊的影響，原為當時考官所喜的「八股文」，已不合時宜，因此在清光緒三十一年（1905年）廢止了科舉制度。然而原先早已花費多時，準備經由科舉制度，進入仕途宦達的儒生，卻在科舉制度廢除後，頓失一生所立目標，而孔乙己正是這樣的人。孔乙己讀了點書，沒考上秀才，被人嘲笑，不受尊重，又失去可以一展長才的社會舞台，因此更加受到眾人奚落。

　　魯迅不僅關懷孔乙己這樣被社會所遺棄的儒生，並同時設定「丁舉人」這個人物角色，作為「科舉制度下犧牲品」的對照面。丁舉人當然得利於科舉制度，從此宦達，然而做為士人該有的風骨卻蕩然無存：任意動用私刑，全鎮上下都知道丁舉人家的東西是偷不得的。魯迅透過丁舉人完全失去關懷弱者的「仁心」，殘暴打斷孔乙己的腿，更加強力批判中國舊有社會的儒家學說，以及社會大眾人心需要改革之處。