鴻門宴是《史記‧項羽本紀》的一個片斷，其中涉及到的許多人物，各自閃耀著個性的光芒。在這裡，同是封建軍事集團的領袖，項羽和劉邦就各具風貌，神態迥異；作為兩個對立營壘的謀士，范增和張良的機謀策略，也各有千秋。

 　　司馬遷善於抓住關鍵性的歷史事件，在錯綜複雜的矛盾鬪爭中刻畫人物。「西屠咸陽」等事件的規模和場面，都比「鴻門宴」大得多；但從鬪爭的總形勢上考察，「鴻門宴」既是劉邦、項羽從盟友轉為敵手的開始，也是項羽從勝利走向敗亡的轉折。正因為如此，一場觥籌交錯的宴會，實際上比千軍萬馬的廝殺更為尖銳複雜、驚心動魄，因而更加有利於人物形象的刻畫。也正因為如此，司馬遷敘述「西屠咸陽」等事件，不過寥寥數筆，而「鴻門宴」卻花上一千五百多字描述。

　　「鴻門宴」是一場鬪智謀、耍權術的政治搏鬪。在這場搏鬪中，敵對陣營中的智囊人物張良和范增得到了細緻的刻畫，顯示了各自的性特點。他們都看到了劉邦、項羽之爭的性質、趨勢和可能出現的後果。張良的才能是在使劉邦集團化被動為主的過程中顯示出來的。范增的深謀遠慮則更多表現在事先定策，席間暗算和事後斷言等方面。在「鴻門宴」這場尖銳複雜的鬪智中，張良全局在胸、從容沉著的特點以及范增驕狂浮躁、心地狹窄的缺點也得到了充分的表現。