古典名篇柳宗元（773年—819年），字子厚，唐代河東（今山西省永濟市）人，代宗大曆八年（773年）出生於京城長安，憲宗元和十四年（819年）客死於柳州。一代著名文學家、思想家，享年不到50歲。因為他是河東人，終於柳州刺史任上，所以人稱柳河東或柳柳州。被後人列為唐宋八大家之一。著名作品有《永州八記》等六百多篇文章，經後人輯為三十捲，名為《柳子厚集》。 柳家與薛、裴兩家被併稱為「河東三著姓」。柳宗元的八世祖到六世祖，皆為朝廷大吏，五世祖曾任四州刺史。入唐後，柳家與李氏皇族關係密切，只高宗一朝，柳家同時居官尚書省的就達22人之多。但到了永徽年間，柳家屢受武則天的打擊迫害。到柳宗元出生時，其家族已衰落，從皇親國戚的特權地位跌入一般官僚地主階層之中。柳宗元曾祖、祖父也只做到縣令一類小官。其父柳鎮，官秩一直很低。柳宗元非常感慨地說，柳氏到他這一代，已經「五、六從以來，無為朝士者」。安史之亂，使柳家又受到一次巨大衝擊。戰亂中，柳鎮送母親入王屋山避難，自己攜著一家匯入逃亡人流，逃到吳地。在南方，一度生計艱難，有時竟薪米無著。柳宗元的母親為了供養子女，常常自己挨餓。柳宗元正出生於「安史之亂」後，他的幼年便是在窮困艱難中度過的。柳宗元九歲時，又一次大規模的割據戰爭——建中之亂爆發，使柳宗元一家再一次飽嘗戰亂之苦。柳宗元成長於動亂年代，他從少年時代起就對人民遭受的苦難有一定的瞭解，對社會現實有一定的認識，這對他以後的文學成就和思想建樹不無影響。
