晉穆帝永和九年（353AD）農曆三月三日，王羲之同謝安、孫綽等四十一人，在風景宜人的會稽山陰蘭亭聚會，與會者飲酒賦詩，各抒懷抱，並編錄成集。羲之除賦詩二首外，並為詩集寫了這篇序，生動描述聚會盛況，抒發盛事不常，人生短暫之慨。並適度批判了老莊『一死生』、『齊壽殤』的虛無思想。但也不免人生易逝、終歸於盡的哀傷。南朝初，駢文風氣漸行，這篇序不追求華麗詞藻的時尚，反以清新自然，樸實誠摯的文筆來狀物寫景，抒發感懷，加上王羲之行書的功力，達到了書法、文章皆臻上品的境界。

　　全文分四段。首段記敘蘭亭聚會之盛況與景緻之美。二段寫宜人之天候，更添盛會之樂趣。三段轉而感概人生之無常。末段對老莊『一死生』、『齊壽殤』的虛無思想提出適度批判，並交代作序之緣由。